La edad de oro de
los videojuegos (1978-1983)
En el verano de
1982 la fiebre por los videojuegos aumentó considerablemente. Desde que Space
Invaders irrumpió en el mercado en 1978 los ingresos generados por la industria
habían pasado de los 454 millones de dólares de ese año hasta los 5 313
millones de 1982, es decir, estaba incrementando sus beneficios un 5%
mensualmente. El interés del gran público por los videojuegos parecía no tener
fin y las máquinas recreativas se encontraban por doquier, desde los bares y
restaurantes hasta los hoteles y supermercados. Tal fue el éxito de la Atari
VCS en Estados Unidos que en el país muchas familias disponían de una unidad
conectada a su televisor, y algunos programadores de juegos habían pasado de
simples aficionados a verdaderos millonarios. Las más importantes compañías
dedicadas al negocio del entretenimiento habían creado sus divisiones de
videojuegos, como sucedía con Lucasfilm, Walt Disney Pictures, Quaker Oats,
Parker Brothers, 20th Century Fox o Thorn EMI, e incluso McDonald's se había
asociado con Atari. El gobierno estadounidense favorecía el crecimiento de una
incipiente industria que, a su vez, se veía favorecida por las crecientes
capacidades gráficas y sonoras de las nuevas generaciones de computadoras.47
Los gráficos
vectoriales habían sido utilizados con cierta profusión desde hacía años, pero
el primer videojuego en utilizar la nueva tecnología fue Space Wars (1977), una
versión del clásico Spacewar! de 1962 creada por Larry Rosenthal (más tarde
fundador de Vectorbeam) y publicado por Cinematronics.nota 39 La empresa se
especializó en los videojuegos vectoriales contratando a Tim Skelly, quien
realizó una serie de títulos para la compañía de 1978 a 1981, entre ellos Armor
Attack (1980) o The War of the Worlds (1979).48 Por su parte Atari ya había
estado trabajando en la nueva tecnología, y en 1979 lanzó Lunar Lander,nota 40
seguido de Asteroids que, obtuvo un éxito inmediato y acabó convertido en un
clásico.49 nota 41
La irrupción del
color en el mundo de los videojuegos tuvo lugar en 1979 con Galaxian, un título
de la japonesa Namco que, siguiendo la estela de Space Invaders, resultó
tremendamente popular al tiempo que marcaba la evolución del género.50 nota 42
Missile Comand (1980), Tempest (1981) o Space Duel (1982), todas de Atari,
combinaban los gráficos vectoriales con el uso del color, al igual que Defender
(Williams, 1981), el primer matamarcianos horizontal y uno de los títulos más
rentables de la historia.nota 43 Galaga, de Namco (1981) seguía la estela de
Galaxian con avances gráficos cada vez mayores, como Frogger o Centipede, pero
ninguno pudo hacerle frente a Pac-Man, del japonés Toru Iwatani (1980), que es,
para muchos aficionados y diversos críticos especializados, el videjuego más
popular de todos los tiempos.51
La fiebre
Pac-Man.
Iwatani se había
propuesto crear un videojuego de laberintos libre de violencia y no centrado en
un personaje masculino, puesto que la mayoría de los visitantes de los salones
recreativos eran varones. Iwatani decidió que el juego giraría en torno a la
idea de comer algo, y puesto que la imagen que le vino a la cabeza cuando trató
de figurarse con qué disfrutaban más las mujeres no fue otra que imaginarlas
comiendo un trozo de pizza, ése fue el personaje elegido. Para el diseño de los
enemigos, Iwatani se inspiró en ciertas figuras del arte kawaii que ya había
empleado en su anterior videojuego Cutie Q, y que se inspiraban asimismo en los
diseños del personaje Hello Kitty, de la compañía Sanrio. Las limitaciones
técnicas de las máquinas de la época lo obligaban a utilizar diseños muy simples,
pero Iwatani se esforzó en crear unos personajes simpáticos que agradaran por
igual a hombres y a mujeres. El programa, a la inversa de la tendencia de la
época, había sido diseñado para ser jugado relajadamente, y evitar cualquier
signo de ansiedad en el jugador, pero en contra de lo que cabía esperar resultó
un éxito inmediato y sin precedentes. Pac-Man no sólo reventó las cifras de
recaudación de otros videojuegos,nota 44 sino que atrajo masivamente al público
femenino a los salones recreativos e inauguró la industria paralela del
Merchandising en los videojuegos. La "fiebre Pac-Man" impactó a todo
tipo de sectores, el juego fue portado a todos los sistemas de la época y
clonado infinidad de veces, dando lugar, además a toda una serie de videojuegos
que, con el título de la franquicia, continuaron explotando el diseño básico y
los personajes de los videojuegos más popular de todos los tiempos
Mientras tanto
Activision había entrado en el negocio de los videojuegos con varios títulos
para la VCS que habían cosechado un gran éxito. Por primera vez en la historia,
una compañía externa desarrollaba juegos para la consola Atari, un ejemplo que
pronto sería imitado por otras firmas. Los cambios a nivel directivo que se
habían producido en la pionera Atari provocaron la marcha de algunos de sus
empleados, que fundaron Imagic en 1981 para seguir produciendo juegos para la
VCS, siguiendo el ejemplo de Activision.nota 45 En 1982 Atari continuaba siendo
la compañía que lideraba el mercado, pero sólo a nivel comercial; los tiempos
en que la empresa de Nolan Bushnell redefinía el mercado con cada uno de sus
títulos comenzaba a decaer.
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